NKN, wat staat voor New Kind of Network, is een gedecentraliseerd, open-source netwerkprotocol dat werkt op een openbare blockchain-gebaseerd peer-to-peer (P2P) netwerk. Het probeert de uitdagingen aan te pakken die het huidige internet tegenkomt, zoals centralisatie, schaalbaarheidsproblemen en beveiligingsproblemen. Het primaire doel van NKN is het delen van netwerkbandbreedte en internetconnectiviteit. Het NKN-netwerk werkt op een uniek consensusalgoritme gebaseerd op Cellular Automata, wat systeemniveau-convergentie mogelijk maakt door eenvoudige lokale meerderheidsregels. De NKN-token is de native token van het NKN-netwerk, met een maximale voorraad van 1.000.000.000 tokens.

NKN werkt met een wereldwijd adresseringsschema gebaseerd op openbare sleutels, waardoor directe peer-to-peer communicatie mogelijk is zonder gecentraliseerde servers. Het routeren van pakketten is gebaseerd op de Chord Distributed Hash Table (DHT), die elk NKN-adres toewijst aan een willekeurige en verifieerbare positie op de Chord DHT-ring. De netwerkbeveiliging van NKN wordt gewaarborgd door een mechanisme genaamd Proof-of-Relay (PoR), dat miners compenseert voor het doorgeven van echte data langs het netwerk. Dit is een afwijking van traditionele proof-of-work-systemen, die belonen op basis van het berekenen van hash-functies.

NKN heeft verschillende mogelijke toepassingen, waaronder een Content Delivery systeem, Edge computing, D-chat (een beveiligde berichtenapp) en nShell (veilige externe terminaltoegang). Deze applicaties streven ernaar om de gezamenlijke kracht van de gemeenschap te benutten om een kosteneffectief platform te creëren voor gedecentraliseerde applicaties. Door netwerkconnectiviteit en datatransmissiecapaciteit te tokeniseren, streeft NKN ernaar om het delen van netwerkbronnen te stimuleren, waardoor de benutting van netwerkbronnen en de efficiëntie van datatransmissie verbeteren.

NKN is opgericht door Yanbo Li, Bruce Li en Yilun Zhang, die achtergronden hebben in netwerksoftware en blockchain-technologie. Het project werd gelanceerd in juli 2019 met het NKN Mainnet en is sindsdien gegroeid tot wel 25.000 volledige consensusnodes. De adviseurs van het project zijn onder andere Stephen Wolfram, de maker van Mathematica en Wolfram|Alpha, en Whitfield Diffie, de uitvinder van de openbare sleutelcryptografie. De belangrijkste doelen van NKN zijn het decentraliseren van de internetinfrastructuur, het verbeteren van de schaalbaarheid en het bevorderen van netwerkbeveiliging.