NEAR Protocol (NEAR) is een laag-één blockchain die functioneert als een door de gemeenschap beheerd cloud computing platform. Het heeft als doel uitdagingen aan te pakken zoals trage transactiesnelheden, lage doorvoer en beperkte interoperabiliteit die voor andere blockchains een obstakel zijn geweest. NEAR Protocol biedt een gunstige omgeving voor gedecentraliseerde applicaties (DApps) en streeft ernaar een platform te creëren dat zowel ontwikkelaar- als gebruikersvriendelijk is. Zo gebruikt NEAR menselijk leesbare accountnamen, in tegenstelling tot de cryptografische wallet adressen die gebruikelijk zijn op andere platforms. NEAR Protocol introduceert ook unieke oplossingen voor schaalbaarheidsproblemen en heeft zijn eigen consensus mechanisme genaamd "Doomslug."

NEAR Protocol maakt gebruik van zijn Nightshade-technologie met als doel de transactiedoorvoer te verbeteren. Nightshade is een variant van sharding, waarbij individuele sets van validators transacties parallel verwerken over meerdere gesharde ketens, met als doel de totale capaciteit van de blockchain te verbeteren. In tegenstelling tot traditionele sharding, produceren shards in Nightshade een fractie van het volgende blok, aangeduid als "chunks". Dit stelt NEAR Protocol in staat om te streven naar maximaal 100.000 transacties per seconde en bijna onmiddellijke transactie-eindigheid met een blokcadans van één seconde, terwijl het streeft naar lage transactiekosten. NEAR Protocol vereenvoudigt ook het onboardingproces van andere blockchains door menselijk leesbare adressen te gebruiken en gedecentraliseerde applicaties te bouwen met een vergelijkbare registratiestroom als waarmee gebruikers al vertrouwd zijn.

NEAR Protocol is ontworpen met het doel om waardevolle activa te beheren en deze toegankelijk te maken voor de gewone mens. Het biedt een platform voor de ontwikkeling van diverse projecten. Flux, een protocol dat ontwikkelaars in staat stelt om markten te creëren op basis van activa, grondstoffen en gebeurtenissen in de echte wereld, en Mintbase, een platform voor het munten van niet-vervangbare tokens (NFT's), zijn voorbeelden van projecten die worden gebouwd op NEAR Protocol. De NEAR-token is bedoeld om te worden gebruikt voor het verwerken van transacties en het opslaan van gegevens, het draaien van validator nodes op het netwerk via staking van NEAR-tokens, en voor governance stemmen om te bepalen hoe netwerkbronnen worden toegewezen.

NEAR Protocol is opgericht door Erik Trautman, Illia Polosukhin en Alexander Skidanov. Trautman is een ondernemer met Wall Street ervaring en de oprichter van Viking Education. Polosukhin heeft meer dan een decennium aan industrie-ervaring, waaronder drie jaar bij Google. Skidanov is een computerwetenschapper die bij Microsoft heeft gewerkt en later bij memSQL is gekomen, waar hij directeur van engineering werd. Het NEAR Protocol team bestaat uit verschillende gouden medaillewinnaars en winnaars van de International Collegiate Programming Contest (ICPC). Het protocol werd gelanceerd op 22 april 2020. De NEAR Foundation, een Zwitserse non-profitorganisatie, is gewijd aan protocolonderhoud, ecosysteemfinanciering en het sturen van de protocol governance.